Kiuas: The spirit of ukko (2005)

Bueno, me alejaré de Asia por un instante para presentar un grupo de Metal que en los tiempos cuando lo escuchaba, era algo Underground.
Se trata de Kiuas, grupo finés conocido por la mayoría de miembros actuales del blog, por lo que underground quizás deba ir algo entrecomillado, sobre todo a estas alturas cuado el grupo ya goza de 4 discos en su discografía, además teniendo en cuenta que su guitarrista Mikko Salovaara participó en el disco Guitar Heroes, sin embargo hay que decir que su popularidad no es comparable a la de otros grupos de calidad similar, o incluso peor.

Aunque muchas veces es etiquetado como Power Metal la verdad es que su estilo es algo más agresivo y complejo en cuanto a guitarra rítmica y batería que el Power común, teniendo tintes folk, trash, o incluso progressive. La lírica puede encajar en el power relativamente, pues a pesar de tener un corte épico en la mayoria de ocasiones, trata sobre paganismo y mitología, además el estilo vocal es bastante agresivo.

The Spirit of Ukko, su disco debut (ignorando la demo que contiene dos temas que no se encuentran en ningún otro disco), a mi parecer es uno de los mejores del grupo, pues creo que desgraciadamente el nivel ha ido disminuyendo en sus dos últimos, siendo fieles a su estilo pero recurriendo quizás al autoplagio, cayendo en la repetición y aburriendo al oyente, aunque esto es relativo a la crítica de cada uno, por lo que el declive es sólo en mi opinión, aún así los últimos discos me siguen agradando.

También desde la opinión personal, lo que más me agrada del grupo, independientemente del disco que se trate, es el trabajo de Mikko Salovaara en la guitarra y el de Ilja Jalkanen como vocalsita, a mi parecer muy caracteristico contundente y bastante versátil, manteniendo un tono bastante agresivo oscila entre un timbre rasgado a uno más limpio.

El trabajo de la guitarra como ya he dicho me parece uno de sus puntos más destacables, las ritmicas son bastante técnicas en comparación con otros grupos en los cuales se convierte en una mera base con abuso de quintas, se juega con las guitarras dobles muchas veces recurriendo a terceras y también un buen uso de armónicos, empleando la mayoría del tiempo un ritmico a la vez que protagoniza con la voz.

Y ahora, mencionar brevemente algunos temas del disco:

The spirit of Ukko es el tema homónimo del disco, desde el principio ya comprobamos lo dicho anteriormente. Una guitarra rítmica-solista doblada con cierta complejidad técnica y unas frases variadas sin tender a la constante repetición, aunque sí a la similitud. Una batería bastante pesada y variada que no se encasilla en el doble bombo continuo y repetitivo típico del power genérico. También apreciaremos el uso del teclado que o bien puede estar imitando a la guitarra en algunas ruputas de frase, lo cual es algo también característico del sonido de Kiuas, o ir más por su c uenta con cierto protagonismo del que no gozaría en otros grupos, sin embargo sigue siendo bastante eclipsado por el resto de la instrumentación.

Warrior Soul quizás sea uno de los temas que más definen a Kiuas, también siendo uno de sus temas más conocidos. Respecto a la instrumentación, lo dicho anteriormente.

Across The Snows es el tema al que hacia alusión antes, el que muestra cierto toque folk gracias a la guitarra limpia y la flauta, aunque seguidamente volvemos al sonido Kiuaseño.
También parte de la lírica se encuentra en finés.

Thorns of black rose tenía que ser nombrada, con una temática más romántica y sonido más baladesco, sin embargo, también nos encontraremos con unos riffs bastante pesados y un, a mi parecer, excelente trabajo del vocalista, donde podemos comprobar su versatilidad.

And the north star cried junto al anterior mencionado, otro de los temas que se pueden distanciar del estilo principal del grupo, este con un caracter más sinfónico.
Puede ser curioso pero en practicamente todos los duscos (por no decir todos) nos encontraremos con un tema de esta índole.

Y que decir que Kiuas formo parte de mis grupos favoritos hace un par de años.
Altamente recomendado.

Puntuación:

Técnica: 8,5
Expresividad: 7,25
Originalidad: 7,75
Lírica: 7
Plus. Opinión personal: +0,6

Nota Media: 8,2

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Drum Nation vol. 3

Aquí está el disco que mencioné en el anterior post, se trata de 12 temas de 12 grandes bateristas, todos de USA (valga la redundancia dado el nombre del álbum). Cada tema tiene su punto y la verdad es que en general el disco es muy bueno, pero dada la variedad de estilos y músicos, esta vez tendré que salirme del formato habitual de las críticas y obviar las puntuaciones.
Haré una descripción de extensión variable sobre cada uno de los músicos y/o sus correspondientes canciones:

Jordan Mancino - Ahh The Fade Out: Batería de As I Lay Dying.

Chris Adler - The Near Dominance of 4 Against 5: Como había prometido, aquí está el famoso tema del batería de Lamb of God junto con Ron Jarzombek de Blotted Science. En mi opinión quizá el mejor tema del disco.



Jeremy Colson - Fluoxetine: Actual baterista de Steve Vai. Un tema bastante pegadizo, está entre mis favoritos.

Justin Foley - Up And Atom: Batería de Killswitch Engage y Blood Has Been Shed.

Jason Bittner - Instr: Otro de mis temas favoritos del disco. Bittner es el batería de la banda Shadows Fall. Es conocido por su habilidad con el doble bombo, ser capaz de tocar patrones complejos a alta velocidad y poder tocar ritmos latinos y jazz.



Kenneth Schalk - Out of Nowhere: ex batería de Candiria. Su estilo es muy variado, con un interesante uso de polirritmos.

Joe Nunez - Grounder: actual batería de Soulfly y Stripping the Pistol.

Tom Taitano - When the Scales Fell: No parece muy conocido pero me sorprendió mucho su habilidad.

Chriss Pennie - YMCA or TCBY: Mathcore puro y duro con una inquietante ambientación al estilo banda sonora de thriller mezclado con locuras electrónicas de la mano de este graduado en Berklee batería actual de Dillinger Escape Plan y Coheed and Cambria.

Derek Roddy - Swirling Patterns: como dije en mi anterior post, para mí el mejor batería que existe. Un tema que comienza con este cabroncete espástico haciendo alarde de su velocidad y sus clásicos blast beats, variedad y creatividad con los platillos y sus conocidos fills de caja y timbales cual ráfagas de metralleta, para luego pasar a un interesante pasaje tranquilo y oscuro. He aquí el tema:



Raanen Bozzio - Impulse: no pude encontrar nada de información sobre este músico, pero parece ser que es el joven hijo de Terry Bozzio (Frank Zappa, Jeff Beck, Korn...).

Michael Justice - Weak Would: otro personaje al que internet no le hace mucha justicia...

Anécdota curiosa: este disco me fué recomendado por mi amigo Joan aka Whisky (podéis acceder a sus dos interesantes blogs en la lista de seguidores del blog), muy fan de Lamb of God y por tanto de Chris Adler, sin conocer a Ron Jarzombek o Blotted Science. La sorpresa fué para ambos cuando descubrí que era él quien tocaba la guitarra en el tema de Chris, y que además está como primer tema en el Myspace de Ron, y que se habían conocido porque fué Chris el primer batería de Blotted Science.

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Blotted Science - The Machinations of Dementia

Vuelvo a lo que podríamos llamar mi estilo habitual de música con este post. Hoy les traigo death metal técnico instrumental de la mano de Blotted Science, con su trabajo The Machinations of Dementia.

Alineación del grupo:

Ron Jarzombek (guitarra)
Alex Webster (bajo)
Charlie Zeleny (batería)

Con esta formación solo podemos esperar cosas buenas. La leyenda guitarrística Ron Jarzombek con su enorme talento y vastos conocimientos musicales lidera la banda.
En el bajo tenemos al increíble Alex Webster, bajista de Cannibal Corpse.

La historia de la batería es curiosa, ya que el trío empezó con Chris Adler de Lamb of God y con él se compuso gran parte de la música del disco, lo cual me sorprendió bastante y me hizo adquirir un gran respeto por este músico viendo de lo que es capaz. Pese a no haber participado en la grabación del disco, podemos oír un excelente tema que grabó junto a Jarzombek llamado The Near Dominance of 4 Against 5 en el álbum Drum Nation vol. 3 que ya postearé en una futura entrada.
Después de unos meses Adler tuvo que dejar la banqueta evidentemente por su apretada agenda con Lamb of God y fué sustituído por el que yo considero el mejor batería del mundo: Derek Roddy. Derek dejó el grupo poco después por diferencias musicales y fué sustituído por el polifacético Charlie Zeleny, que como podremos oír en el disco hace su trabajo a la perfección. Entre lo más destacable que hizo puede remarcarse un tour con Jordan Ruddess, teclista de Dream Theater, y haber tocado con The Great Kat.

Pasamos al disco... Por más que lo intente no puedo decir nada malo de esta obra maestra. Técnica sobrehumana, creatividad aplastante y teoría musical bien aplicada en cada uno de sus temas.

Primer tema del álbum:



Uno de mis temas favoritos es Oscillation Cycles, pero en vez de usar Goear preferí incluir este fragmento de un DVD instructivo de Jarzombek. Explica a la perfección cómo lo compuso en base a cambiar de orden las notas de la escala cromática y crear esos riffs ultraprogresivos basados en los 3 acordes disminuídos subiendo o bajando cromáticamente (y por qué son solo 3 con sus correspondientes inversiones por estar separados por 3 semitonos precisamente, un dato interesante si no lo sabíais ya).



Y para finalizar os dejo una demostración de lo que es capaz de hacer Alex Webster con su bajo y su característico sonido "Cannibal Corpse", seguida de más locuras por parte de Ron.



Puntuaciones

Técnica: 9,6
Expresividad: 7
Originalidad: 8
Lírica: instrumental
Plus. Opinión personal: +0,9

Nota media: 9,1

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Theory in Practice - Colonizing the Sun

Primer post mío en este gran blog. Empiezo con esta excelente banda sueca de death metal técnico. Han estado parados desde el 2004, aunque en teoría no están disueltos (esperemos que sea teoría en práctica). La última alineación del grupo fué un tanto peculiar y orientada más bien a la grabación del disco. Henrik Ohlsson, quien era batería hasta el momento y es el actual batería de Scar Symetry, se encarga de la voz en este disco, dejando la banqueta a Patrick Sjoberg, otro gran batería. Por tanto esta fué la formación de la banda durante la grabación de Colonizing the Sun:

Mattias Engstrand - Bajo, teclado
Peter Lake - Guitarras
Henrik Ohlsson - Voz
Patrick Sjoberg - Batería

Lo que más destaca en este disco son los ritmos progresivos y la espectacularidad técnica de la guitarra, pero sobre todo encuentro el disco muy innovador y original para ser del año 2002, gozando de estilo propio incluso hoy en día cuando ya tenemos muchísimo más material del género. Los riffs y los solos son muy creativos y complejos a lo largo de todo el disco, resaltando el sonido de las guitarras (foco principal del disco prácticamente). La batería se mantiene al ritmo frenético de los temas, destacando mucho el juego de pedales y las síncopas de la caja.

Los teclados acompañan muy bien marcando la armonía de fondo o doblando melodías de la guitarra y adquieren bastante protagonismo en ocasiones, demostrando Mattias su virtuosismo al doblar o relevar los solos de Peter.

El bajo es prácticamente inaudible y rara vez se oye lo que está haciendo, y aquí pasamos a otros puntos negativos a destacar en el tema mezcla. Al bombo en mi opinión quizá le faltan graves y llega a ser difícil de distinguir en ocasiones, ya que han abusado del refuerzo sobre los 4 a 5KHz como está de moda con muchos grupos de death metal pero parece que se han dejado los graves por el camino (y quizá un poco bajo el fader). El sonido de la caja es también bastante pobre, le faltan graves, volumen y dinámica, se puede notar por ejemplo en el fragmento acústico a partir de 1:04 en el tercer tema, The Psycomantum Litany. A esto hay que añadirle el volumen un tanto exagerado de las guitarras que hace que todo lo demás se quede por detrás y sin mucha fuerza. En conclusión: la batería se queda un poco de fondo.

La voz es bastante típica del género death metal melódico, aunque quizá no tan rasgada, pero en definitiva combina muy bien con la música y dejando claro que la batería no es lo único que se le da bien a Henrik.
La temática de las letras es bastante variada: el cosmos, evolución, clonación, rebelión de las máquinas, conspiración (Illuminati)... Una especie de combinación
de argumentos de películas de ciencia ficción.

Dejando aparte el tema mezcla, es un gran disco que ningún amante del death metal técnico y/o melódico debería perderse, con una gran creatividad y complejidad a nivel composición y técnica.

Os dejo como muestra el tema que para mí es el culmen de la obra de este grupo, y con el que los conocí, la canción que da título al álbum. Lo que más pasmado me dejó fué el solo y su armonía.



Y a continuación el tema que considero el segundo mejor del disco, riffs muy graves y agresivos, acentos cambiantes y un formidable solo de guitarra y teclado, alternando con la guitarra sola, doblada a terceras en el último tramo rápido.


Puntuación:

Técnica: 9,5
Expresividad: 7
Originalidad: 8
Lírica: 7
Plus. Opinión personal: +0,6

Nota media: 8,5

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Gostwind: korean Road (2006)

Seguimos en oriente, esta vez un grupo de Folk Metal desde Corea del sur. Puede que no sea precisamente virtuoso, ni tampoco muy innovador por aquello de mezclar música tradicional con el Metal, pero sí puede resultar algo curioso y entretenido, además de ofrecernos un sonido distinto a lo que acostumbramos a oir, no por originalidad, si no diferencias culturales.

Para empezar, tenemos una vocalsita con una voz un tanto peculiar, utilizando un estilo de canto tradicional, el pansori que originalmente sólo se acompaña de percursión, nos puede resultar chocante, extraño, raro, incluso la voz de la vocalistao nos puede parecer la de una niña pequeña, por ejemplo en Tears in memory y en ocasiones sutilmente rasgada. Además de esto otra característica folk del grupo es la inclusión de el daegeum, flauta travesera tradicional de corea, que junto a la vocalista se podrian considerar los aspectos más técnicos del grupo, pues guitarra bajo y batería sólo acompañan y no tienen un papel muy brillante, rozando en ocasiones lo simple.
Entre todo esto, tambien añadir que para el disco se incorporó un violín eléctrico interpretado por un músico de sesión, que ayuda a reforzar el sonido folklorista.

Aunque considerado Folk Metal se trata de un metal muy suave, al menos en este disco; ubicandose en el umbral entre el metal y el hard rock, aún así hay canciones más duras como Wing pero igualmente lo más interesante del disco es su influencia folk y no su sonido metal.

En definitiva, un grupo aceptable, curioso e interesante, pero nada espectacular ni sorprendente. Recomendado para quienes gusten del folk.

Puntuación:

Técnica:  7
Expresividad: 7,25
Originalidad: 7,25
Lírica: líricas no descifrables 
Plus. Opinión personal: +0,2

Nota Media: 7,2

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Shaun Baxter: Jazz Metal (1993)

Trabajo solitario del guitarrista Shaun Baxter, actual mienbro de Palmer, trio fundado por el célebre batería de rock progresivo Carl Palmer.

Se trata de un disco muy melódico y bastante técnico que mezcla elementos del Jazz con una guitarra muy distorsionada. Podemos encontrar armónicos bastante metaleros y poderosos, acordes de potencia con elevada distorsión y pasajes de picking veloces. En el resto de instrumentación veremos una percursión más jazzera que metalera, con bastantes variaciones de ritmo, un bajo muy melódico al que podremos escuchar hacer walkings y slap. Y todo esto será acompañado por un hammond que le de un toque jazzero y prog.

Jazz Metal se ve sometido a la duda por su pretencioso nombre, haciendo que nos planteemos si realmente se podría considerar como una mezcla de Jazz Fusion y metal para encajar en el Jazz Metal: es posible que por lo general la instrumentación no nos termine de sonar a Metal, a pesar de la elevada distorsión de las guitarras; probablemente el bajo y la batería no terminen de cuajar como metal en la mayoría de las canciones, de todas formas si es Metal en mayor o menor medida no nos concierne, siendo una calificación que oscile demasiado en el umbral del Metal.

Predominan los temas de velocidad moderada pero con esa guitarra heavy que endurece el tema con sus solos, aunque quizás para los más puristas del Jazz sea una distorsión excesiva. Tambien encontraremos temás más rápidos, como G-Spot Blues con una melodia principal muy traviesa y loca.
Para terminar tambien disponemos de un solo de bajo y otro de teclado, aunque forme parte de un tema.

En definitiva, un buen disco instrumental con melodias variadas, jazzeras y metaleras, no tiene desperdicio.

Puntuación:

Técnica: 8,5
Expresividad: 7
Originalidad: 7
Lírica: *Instrumental* 
Plus. Opinión personal: +0,3

Nota Media: 7,8

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Crow's Claw: Blacker Than the Blackest Black (2009)

Me estaba reservando este grupo, uno de mis favoritos actualmente. Crow's Claw es un grupo de Metal desde Japón (con lo que esto conlleva). El grupo se constituye por Taka, siendo el guitarrista/bajista y compositor, además de un batería; el "grupo" da conciertos en algunas convenciones niponas con la colaboración de otras "celebridades" metaleras del mundo Doujin para suplir los demás instrumentos.

Crow's claw es principalmente un grupo Doujin, es decir, versiona temas de videojuegos o series y obviamente esto conlleva una carencia de originalidad, sin embargo Crow's claw tambien saca discos de cosecha propia, aquí traigo el último que ha salido y uno de mis favoritos.

Me encontré con serias dificultades para calificar al grupo en un género, teniendo algunos elementos de varios como Power, Trash o Death. Probablemente se deba a otra mentalidad que no tienda a diseccionar el Metal en múltiples subgéneros, y en Japón se suele ver solamente el término "Heavy Metal".

Blacker Than the Blackest Black es el disco más duro junto a Brutal Games For Reminding Of Death (Disco Doujin). BTtBB es un disco totalmente instrumental con unas guitarras ritmicas muy distorsionadas y afinadas en Drop B, además de un bajo muy pronunciado. La bateria no es nada monotona, varia bastante los ritmos y recurre al doble bombo, sin limitarse al típico ritmo power, e intentando ser más versatil acompañando mejor a las melodias. Por sus melodias bastante gloriosas se podria encasillar de power metal pero tanto el sonido general del disco como las guitarras ritmicas es muy grave, ronco y bastante más pesado que el power, por lo que consideraría un conglomerado de subgéneros haciendo este grupo muy dificil de encasillar. 
Encontraremos melodias lentas y armonizadas con varias guitarras, cosa que en algunos temas puede llegar a sobrecargar la canción.

Tanto para los gustosos del Metal que no toleran guturales como para los que no gustan de voces limpias, no habrá problemas, sólo música.

Puntuación:

Técnica: 8
Expresividad: 7,5
Originalidad: 7,5 
Lírica: *Instrumental* 
Plus. Opinión personal: +0,7

Nota Media: 8,3

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Pass: Gazpacho *¡Atención a la mayúscula!*

Ulytau: Jumyr Kylysh (2006)

Ulytau o en kazajo (idioma oficial en Kazajistán junto al ruso) Ұлытау es un grupo bastante original a pesar de que la mezcla de metal con folk ya no se pueda considerar innovadora, pero sigue teniendo su atractivo y cuanto menos será una curiosidad. 

Hasta la fecha sólo dispone de un único disco, disfrutaremos de algunas versiones de obras clasicas muy famosas como Invierno de Las Cuatro estaciones de Vivaldi, la Marcha turca de Mozart y Tocata y Fuga de Bach. todo esto revestido con su estilo folk metal.

La insteumentación no se sale mucho fuera de lo normal en el género, la batería y el bajo no son interpretados por ningún miembro del grupo, si no por músicos contratados, los instrumentos protagonistas serán la guitarra electrica por supuesto, el violín y el dombra (laúd de dos cuerdas, muy similar a otros laudes asiaticos como el Sanxian de china).

Dudé de si el grupo podria entrar en la etiqueta de metal, pero decidí ceder a favor debido al uso de armónicos de pua con un buen vibrato en varias ocasiones, algo muy metalero, además del tipo de distorsión y solos con arpegios y tapping, no obstante el grupo no cuenta con una dureza muy elevada.
A favor también he de decir que en general los arreglos me han parecido bastante elaborados, con un bajo bastante cuidado, superando en complejidad a muchas bandas donde el bajista forma parte del grupo.

En definitiva, bastante original y lo suficiente curioso como para otorgarle una escucha.

Puntuación:

Técnica: 7,5 
Expresividad: 7
Originalidad:  7,5
Lírica: *Instrumental* 
Plus. Opinión personal: +0,2

Nota total: 7,5

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Freedom Call: Eternity (2002)

Le toca el turno a este no tan desconocido grupo alemán de Power Metal: Freedom call.

Eternity es sin duda uno de sus mejores discos con sus dos temas más conocidos, Metal invasion y Warriors. Hay que reconocer por un lado el sonido bastante característico de esta banda que probablemente se deba en gran parte a la peculiar voz de su vocalista (Christian Bay, uno de los dos únicos integrantes estáticos en el grupo junto al batería Dan Zimmermann) a pesar de que se filtra con varios efectos y en muchas ocasiones la doblen (armonizadores),  pero por otro lado tenemos que tambien mencionar la constante tendencia al autoplagio.

Freedom call también debe su caracteristico sonido a las melodias con un toque alegre o "feliz" y su telcado con sus sonidos sintetizados de "trompetas", a pesar de su poca complejidad en cuanto a composición y arreglos, lamentablemente Eternity no es una excepción.

Otro apartado en el cual el disco pierde fuerza es en las líricas, siendo estas bastante repetitivas y a menudo recurren a convencionalismos del género.

El disco que se compone de 11 temas, cuenta con un par de canciones con caracter "baladesco" como Bleeding Heart o Turn back Time, pero también temas más energicos como por supuesto los ya mencionados Metal Invasion y Warriors entre otros como Flying High con unos coros bastante felices y The eyes of the world con una intro similar a la de Land of Light (inspirada en el exitoso The final countdown de Europe).

Metal Invasion probablemente sea el tema más destacable de este disco y el más elaborado, con una duración de casi 7 minutos sin ser excesivamente lineal, pero tampoco con contrastes destacables.

En definitiva, a pesar de sus sus pros y contras, en lo personal este grupo ha sido uno de los eslabones más importantes en mi evolución musical animandome a introducirme en el mundo del metal y a dia de hoy me transmite un fuerte sentimiento de nostalgia.

Por lo tanto, Eternity no es un disco con el cual vayas a quedar boquiabierto, simplemente te entetendrá o no.

Puntuación:

Técnica: 6,5
Expresividad: 6,5
Originalidad:  6
Lírica: 5
Plus. Opinión personal: +0,6

Nota total: 6,6

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Técnica: 6,5
Expresividad: 6,5
Originalidad: 5,5
Lírica: 6
Plus.Opinión personal: +0,7

Puntuación total de Asir: 6,8